El histórico acontecimiento que se celebrará desde las 18.15 horas del domingo 10 de marzo en el Cuartel de Dragones, contará con la presencia de autoridades departamentales e instituciones educativas, así como público en general invitado a participar en la conmemoración.

Celebrando los 227 años del ingreso del prócer máximo de los uruguayos al Cuerpo de Blandengues, este domingo 10 de marzo se realizará una ceremonia recordatoria en el Cuartel de Dragones, ubicado en calle 18 de Julio entre Rafael Pérez del Puerto y 25 de Mayo, en Maldonado.

La actividad, de acceso libre y gratuito, comenzará a la hora 18.15 horas con la recepción de autoridades, en tanto a las 18.30 comenzará la ceremonia con la entonación del himno nacional uruguayo que será interpretado por la Orquesta Departamental.

A las 18.45, palabras alusivas a cargo del director general de Cultura de la Intendencia de Maldonado, Jorge Céspedes, y 15 minutos más tarde izamiento de la bandera de Artigas; y como cierre, para las 19.45 se prevé la interpretación del “Himno a Don José”.

Historia

El Cuerpo Veterano de Caballería de Blandengues de la Frontera de Montevideo fue creado el 7 de diciembre de 1796. Su sede se estableció en el Cuartel de Dragones de la ciudad de San Fernando de Maldonado a sugerencia del ministro de la real hacienda, Rafael Pérez del Puerto.

En ese entonces la campaña oriental era el escenario de correrías de contrabandistas, malhechores e indios insumisos, pero además era territorio vulnerable al avance de ejércitos enemigos por mar y tierra, por lo que una repartición militar en Maldonado era clave.

Según información remitida por Pérez del Puerto, al 15 de marzo de 1797 se habían incorporado 24 personas, y entre ellos, José Gervasio Artigas. Se designó al teniente coronel Manuel Gutiérrez Varona como primer instructor del regimiento y como primer comandante al sargento mayor Cayetano Ramírez de Arellano.

Este último era natural de Cartagena de Levante, España, y contaba con más de 22 años de servicio militar. Para pertenecer al regimiento de Blandengues los postulantes no debían tener nacionalidad portuguesa, necesitaban tener un mínimo de altura, y ostentar la agilidad y robustez necesarias para soportar las fatigas.

Artigas comenzó su carrera militar como blandengue en el Cuartel de Maldonado. Ingresó como simple soldado el 10 de marzo de 1797 y el 27 de octubre daba de alta en el regimiento de milicias de caballería de Montevideo como capitán, para luego reingresar al Cuerpo de Blandengues.

Lo hizo con el grado de teniente de línea, y el cargo de ayudante mayor el 2 de marzo de 1798. Se cree que debido al prestigio de Artigas se lo seleccionó para integrar la plana mayor del cuerpo. Sin embargo había algunos aspectos que se debían tener en cuenta según las crónicas.

Como la oficialidad debía ser veterana -esto es tener actuación militar anterior- no podía “saltar” de soldado a la obtención de grado en el mismo cuerpo. Por lo tanto, se lo hizo revestir en las milicias de caballería para cumplir con ese requisito, y luego poder retornar a los Blandengues como oficial veterano.

Resulta indubitable la conexión del Cuerpo Veterano de Caballería de Blandengues de la Frontera de Montevideo y Maldonado, así como la vinculación de José Artigas con la ciudad de San Fernando de Maldonado, por ser éste su primer destino militar.