Un equipo de investigación liderado por Susana González, responsable del Departamento de Biodiversidad y Genética del Ministerio de Educación y Cultura (Mec), acaba de documentar el descubrimiento en el arroyo Solís Grande (límite de los departamentos de Maldonado y Canelones) de un cráneo completo de macho del ciervo de los pantanos, una especie cuyos anteriores registros se ubican más al Norte de nuestro país.
El cráneo de un ejemplar macho del ciervo de los pantanos, había sido recuperado durante la sequía del año 2010 en las orillas del arroyo Solís Grande -límite costero de los departamentos de Maldonado y canelones- y recientemente fue cedido para ser analizado por el grupo de investigación en el Instituto Clemente Estable.
La región biogeográfica Neotropical, que comprende al Uruguay, es una de las más ricas en diversidad de ciervos. Entre ellos, el ciervo de los pantanos o Blastocerus dichotomus se destaca como la especie contemporánea más grande conocida. Esta especie, hace cientos de años se extendía por los humedales de la región.
Esto incluía el Noreste y el Litoral Oeste del territorio uruguayo, y se encuentra actualmente en peligro de extinción. Sólo sobreviven poblaciones pequeñas y aisladas en Argentina, Bolivia y Brasil. Los últimos ejemplares vivos fueron documentados en Rocha en 1958 (Arredondo) y en Soriano en 1991.
El artículo científico publicado en el último número de la revista Frontiers por Susana González, junto a Federica Moreno y María Pía Aristimuño, del Instituto Clemente Estable, señala que la datación con radiocarbono -realizada en la Universidad de Arizona- dio una edad de 294 años al cráneo.
Por su parte, el análisis de ADN realizado en el laboratorio de Biodiversidad y Genética permitió identificar un nuevo haplotipo (conjunto de variantes genómicas que se trasmiten juntas) claramente conectado con poblaciones brasileñas, por lo cual se infiere la existencia de poblaciones autóctonas de esta especie en el Sureste del Uruguay hace no más de 3 siglos.
En base a estos resultados, es posible imaginar la restauración del hábitat en los humedales del Este del país como primer paso de una estrategia de repoblamiento silvestre de ciervos de los pantanos, según sostienen las investigadoras.
